A la découverte de : Kiel

Kiel, pionnier du handball allemand

Fondé en 1904, Kiel fait office de pionnier dans le handball allemand et Européen. Alors qu’ils fêteront leurs 120 ans l’année prochaine, les Zèbres se sont forgés le plus grand palmarès du handball germanique : 23 titres de champion, soit onze de plus que leur dauphin, 12 Coupe d’Allemagne et 13 Supercoupe d’Allemagne. Au sommet domestiquement, Kiel figure également parmi les plus beaux palmarès sur la scène européenne avec 4 EHF Champions League et autant d’EHF European League.

En 2007, les Allemands ont notamment remporté la Ligue des Champions grâce à un Nikola Karabatic inarrêtable, qui terminera meilleur buteur de la compétition avec 89 réalisations et sera élu meilleur joueur du monde quelques mois plus tard. L'international français, qui s'apprête à prendre sa retraite à la fin de la saison, se déplacera ainsi sur le terrain de son ancien club pour la dernière fois de sa carrière.

2022/2023 : la reconquête 

La saison passée, Kiel a de nouveau rempli sa vitrine à trophées, s’adjugeant un titre de champion d’Allemagne laissé à Magdeburg la saison précédente, et remportant la Supercoupe d’Allemagne. Les Zèbres ont manqué de peu le triplé domestique, s’inclinant d’une courte tête contre Magdeburg en quart de finale de coupe d’Allemagne (34-35). En Ligue des Champions, ce sont les Parisiens qui ont mis un terme aux espoirs d’un 5e sacre dans la compétition reine pour les Allemands. Auteur d’une prestation sensationnelle à Kiel au match aller (27-31), le Club de la capitale avait confirmé quelques jours plus tard dans un Stade Pierre de Coubertin en ébullition (32-29), se qualifiant ainsi pour un nouveau Final4.

Un effectif de haut niveau

Si Kiel s’est retrouvé en difficulté cette saison par moment, l’équipe ne manque pour le moins pas de qualité. Toujours aussi étincelant, Niclas Ekberg fait figure de légende au sein des Zèbres. Au club depuis 2012, l’ex-international suédois, qui a récemment pris sa retraite internationale, a tout vécu avec les Allemands, et se montre toujours aussi décisif. Meilleur buteur de Kiel cette saison (57 buts en Liqui Moly Bundesliga, 44 buts en EHF Champions League), il sera sans aucun doute l’une des plus grandes menaces ce jeudi. Ekberg n’est toutefois pas le seul atout des Allemands, loin de là. Son coéquipier en sélection, le jeune Eric Johansson, s’affirme de plus en plus comme l’une des belles promesses à suivre cette saison. Arrivé lors de l’été 2022 en provenance d’Elverum, l’arrière gauche de 23 ans sait se montrer décisif, notamment en championnat, où il a déjà inscrit 54 buts et délivré 34 passes décisives en 14 journées.

Outre Johanssen, les Allemands possèdent nombre de jeunes talents, à l’image d'Elias Ellefsen á Skipagøtu, international féringien arrivé cet été de Suède. Elu meilleur demi-centre du Championnat du Monde U21 2023 lors duquel il a fini meilleur buteur (55 buts), la nouvelle recrue n’a pas eu besoin de temps d’adaptation du côté de Kiel avec 39 buts et 35 passes décisives en championnat, qui s’ajoutent à un bilan de 27 réalisations sur la scène européenne cette saison. Enfin, les Zèbres possèdent plusieurs anciens pensionnaires de Liqui Moly StarLigue, à l’image de Samir Bellahcène, Karl Wallinius et un ancien Rouge et Bleu ; Vincent Gérard, Parisien entre 2019 et 2022.

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Un début de saison rocambolesque

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les supporters de Kiel sont passés par toutes les émotions dans ce début de saison. Si tout avait bien commencé avec une victoire aux tirs aux buts lors de la Supercoupe d’Allemagne contre Rhein-Neckar suivie d’un sans-faute lors des trois premières journées de championnat, les Zèbres ont ensuite montré un visage totalement différent. À trois défaites consécutives s’ajoute une élimination à domicile lors du premier tour de Coupe d’Allemagne. Après douze journées de championnat, les Kielers comptabilisaient déjà cinq revers. Un chiffre abyssal pour les Allemands, qui n'avaient jamais concédé plus de quatre défaites sur l’ensemble d’une saison depuis l’exercice 2017-2018, symbolisant ainsi leur perte de puissance.

Les déboires du THW Kiel s’invitent bientôt sur la scène européenne, où Kolstad parvient à stopper le sans-faute des Allemands lors de la 5^e journée d’EHF Champions League (34-30). Une défaite qui aura un effet d’électrochoc sur les Zèbres, qui enchaîneront trois succès consécutifs toutes compétitions confondues, dont une victoire à Coubertin face aux Rouge et Bleu (28-34). Malgré sa récente déconvenue lors de la double confrontation contre Aalborg en Ligue des Champions (défaite 18-27 et match nul 27-27 au Danemark), Kiel s’est totalement relancé dans la course au titre en Liqui Moly Bundesliga. Restant sur trois victoires consécutives dont une face à Füchse Berlin, pourtant invaincu jusqu’alors, les Zèbres ne sont plus qu’à cinq longueurs de Magdeburg, alors qu’ils comptaient neuf longueurs de retard après onze journées.

Incredible performance by Domagoj Duvnjak reeling back the years.

9 goals for the Croat including the last 3 for Kiel as they sealed a 30-26 victory over Bundesliga Leaders Fuchse Berlin!

Great scenes as the whole Arena stood up to applaud Duvnjak after his 9th goal pic.twitter.com/qjtU8H7mca

— (Un)informed Handball Hour (@HandballHour) November 19, 2023

L’enfer de la Sparkassen-Arena

Les Parisiens auront fort à faire dans l’immense Sparkassen-Arena de Kiel, plus grand stade de cette EHF Champions League. Jeudi, ce seront plus de 10000 fans survoltés qui pousseront leurs joueurs de la première à la dernière minute dans une rencontre dont le résultat pourrait s’avérer crucial à l’heure des comptes en mars prochain, pour la course aux deux premières places de la poules (directement qualificatives pour les quarts de finale).

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(Crédits : L.Valroff/Team Pics/PSG)