Certain moments shape the course of a season. The victory in Nîmes (28-29), secured despite trailing by four goals with ten minutes to go in an electric atmosphere at the Parnasse, is undeniably one of the most memorable moments of this Liqui Moly StarLigue season for our Rouge et Bleu. All the more so as it came on the heels of Nantes' draw in Aix the day before. The maths is now simple for Raul Gonzalez's men: a win at the Sud de France Arena will see them clinch their twelfth French championship title. However, nothing is decided yet, as they face a team who will do everything in their power to secure qualification for the EHF Champions League.
The weeks are passing, but they are not all the same for MHB. Winners of the Coupe de France final against Les Rouge et Bleu, Erick Mathé's men came close to glory in the EHF European League Final4 last week. After surprising everyone by beating Kiel in the semi-finals (31-32), Montpellier ultimately fell short against the experience of Flensburg-Handewitt (25-32), who were crowned champions for the second year in a row. Now, the south-westerners are focused on the end of the league season. Trailing Nantes by two points, they cannot afford any more mistakes if they are to qualify for the EHF Champions League.
Cette rencontre sera assurément spéciale pour plusieurs joueurs qui s’apprêtent à affronter leur futur club, que ce soit du côté de Montpellier ou de Paris. Alors que David Balaguer et Léo Plantin rallieront la formation d’Erick Mathé cet été, ce sont Sébastian Karlsson et Karl Konan qui porteront les couleurs Rouge et Bleu à partir de la saison prochaine. L’ailier droit international suédois réalise une saison pleine du côté de la Sud de France Arena. Meilleur buteur montpelliérain en EHF European League cette saison (64 buts en 14 rencontres) et s’approchant des 100 buts en championnat (97 unités jusqu’ici), il sera à coup sûr l’un des hommes à suivre pour ce dernier duel face au club de la capitale. Véritable pilier de la défense du MHB et de l’équipe de France, Karl Konan renforcera quant à lui l’arrière-garde parisienne et apportera son expérience, lui qui compte plus de 250 matches dans l’élite.
Samedi, la meilleure attaque du championnat (944 buts inscrits) se déplacera sur le terrain de la meilleure défense de l’élite (716 buts concédés). Un ingrédient de plus pour rendre cette affiche encore plus alléchante. Car si Paris veut décrocher un nouveau titre de champion dès ce week-end sur le terrain de son rival, ce duel s’apparente en tout point à une nouvelle finale pour Montpellier, qui pourrait voir ses espoirs de qualification en EHF Champions League définitivement s’envoler en cas de défaite et de victoire de Nantes.
3. Paris et Montpellier s’affronteront pour la troisième fois cette saison. Tandis que le club de la capitale avait pris le dessus lors du match aller en championnat (29-23), les montpelliérains s’étaient imposés à l’AccorArena lors de la finale de la Coupe de France (36-35 après tirs au but).
25. Avec douze victoires, un nul et un revers en quatorze déplacements, Paris compte 25 points à l’aube de ce dernier voyage hors de ses terres. Un bilan qui lui assure déjà la place de meilleure équipe à l’extérieur cette saison.
106. Déjà buteur à 125 reprises cette saison en championnat, Elohim Prandi compte également 106 passes décisives après 27 journées. Il ne lui manque plus que six offrandes à réaliser pour égaler son record en carrière sur une saison de Liqui Moly StarLigue.
Aix - Nîmes
Chartres - Saint-Raphaël
Dunkerque - Ivry
Istres - Créteil
Nantes - Cesson Rennes
Tremblay - Chambéry
Montpellier - Paris, diffusé sur BeIn Sports 1 et à suivre sur notre live-tweet.
(Crédits : E. Renard/Team Pics/PSG)