Il y a des rencontres que l’on attend avec frémissement, impatience et appréhension. Ce déplacement à Montpellier en fait partie. Non pas car il s’agit du dernier déplacement de cette saison de Liqui Moly StarLigue, non plus parce que nos Rouge et Bleu veulent prendre leur revanche deux semaines après la finale de la Coupe de France, mais parce qu’il y a bien plus en jeu ce soir à la Sud de France Arena. En cas de succès chez leur rival, les hommes de Raul Gonzalez seraient sacrés champions de France. Le club de la capitale le sait, ce soir, il n’a qu’une seule mission à accomplir : celle de faire savourer et de libérer tout un peuple dans un jour si particulier. Pour cela, il faudra livrer un match parfait face à des Héraultais survoltés à l’idée d’accrocher une qualification en EHF Champions League.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Paris semble avoir parfaitement compris sa mission. Nos Rouge et Bleu démarrent pied au plancher et infligent un 0-3 d’entrée à des Occitans sans solution (3e : 0-3). Si Charles Bolzinger ne tarde pas à signer ses premières parades, il ne peut rien faire face au réalisme de Yahia Omar et à l’efficacité de Wallem Peleka de son aile gauche (9e : 3-6).
Voyant ses joueurs avoir beaucoup de difficultés à réduire l’écart, Erick Mathé ne perd pas de temps et décide de poser le premier temps mort de cette rencontre. Les ajustements tactiques du technicien français permettent à Montpellier de refaire une partie de son retard (14e : 7-8). Mais même dans les temps faibles, notre équipe puise dans ses ressources, et c’est grâce à un boulet de canon d’Elo’ que les Rouge et Bleu reprennent les commandes (15e : 7-10).
La solution provient également de l’agilité de Kamil qui, en déséquilibre, vient inscrire son troisième but de la soirée, synonyme de 900e but au sein de l’élite pour notre pivot polonais (18e : 8-12). De retour à quatre longueurs d’avance, le club de la capitale se montre à l’aise dans ce premier acte. De son côté, Montpellier semble dos au mur et décide déjà d’arrêter le jeu une deuxième fois pour tenter de trouver un nouveau souffle.
Cependant, Kamil se montre sans pitié ce soir et s’offre un nouveau doublé pour maintenir l’écart malgré les bonnes intentions des locaux (26e : 11-15). Si les parviennent à refaire une partie de leur retard dans les derniers instants, nos Rouge et Bleu restent en tête. Ainsi, au terme d’une première période maîtrisée, Paris se rapproche de son objectif. Cependant, il faudra tout donner en seconde période pour repousser les vagues montpelliéraines (30e : 16-18).
De retour des vestiaires, Paris doit se confronter aux assauts montpelliérains, prêts à tout pour refaire leur retard. Les Rouge et Bleu peuvent toutefois compter sur la main de fer d’Andreas Palicka, auteur de deux parades coup sur coup pour maintenir l’écart (34e : 18-20). Poursuivant sur son excellente forme du jour, Kamil se montre impitoyable en signant sa huitième réalisation de la soirée (39e : 20-22).
Au fil des minutes, Raul Gonzalez effectue quelques rotations pour maintenir un rythme intense dans cette rencontre. Tout juste entré en jeu, Dani Baijens s’offre un joli doublé et permet aux siens de creuser l’écart (44e : 21-24). Déjà précieux en attaque, Elo’ se montre également déterminant défensivement avec un repli éclair sur une longue passe de Charles Bolzinger (47e : 24-26).
Que ce soit en attaque ou en défense, les Parisiens font preuve d’un réalisme total dans cette seconde période. Après le troisième but de Dani Baijens, le club de la capitale s’envole avec un nouveau boulet de canon d’Elohim (49e : 24-29). Mais Montpellier est loin d'avoir baissé les armes. Poussé par son public, la formation occitane parvient à revenir dans cette rencontre, nous promettant un nouveau money-time haletant (53e : 29-30). Raul Gonzalez n’hésite pas un instant et décide d’arrêter le jeu pour donner ses dernières consignes.
Alors que Ruben Marchan redonne deux longueurs d’avance au club de la capitale, Andreas Palicka parvient à repousser la tentative d’un Benjamin Richert intenable jusqu’ici et maintient un break d’avance pour les Rouge et Bleu. Cependant, à l'issue d'une dernière minute aussi intense que confuse, Montpellier tient tête et égalise au buzzer. Une issue cruelle pour le club de la capitale, qui s'est montré impérial tout au long de la rencontre avant de voir les Occitans refaire leur retard dans les ultimes secondes (60e : 33-33).
Une dernière semaine de compétition attend nos Parisiens. Dès mercredi, les Rouge et Bleu vous attendent nombreux contre Istres pour tenter de décrocher un douzième titre de champion de France. Les hommes de Raul González concluront leur saison trois jours plus tard, de nouveau à Coubertin, contre Chambéry.
(Crédits : E. Renard/Team Pics/PSG)