Avec 716 buts concédés après 27 journées de championnat, aucune équipe n’est plus solide défensivement que Montpellier. Erick Mathé peut notamment compter sur la rigidité de Rémi Desbonnet, qui culmine à 34% d’arrêts cette saison. Aucun portier ne fait mieux en championnat cette saison jusqu’ici. Il forme ainsi un duo de choc avec Charles Bolzinger, son coéquipier club et en équipe de France.
En défense, c’est un autre international français qui fait figure de patron : Karl Konan. Véritable tour de contrôle du secteur défensif occitan, l’arrière gauche de 29 ans s’apprête non seulement à faire ses adieux à ses supporters à l’occasion de ce dernier match à domicile de la saison pour le MHB, mais également à défier ses futurs coéquipiers, puisqu’il rejoindra Paris à partir de la saison prochaine. Son remplaçant est déjà trouvé, puisque Montpellier a annoncé avoir trouvé un accord avec Zvonimir Srna. L’arrière gauche de Zagreb sera ainsi en concurrence avec deux jeunes talents qui ne cessent de progresser sous le maillot Bleu et Blanc : l’international brésilien Bryan Monte (22 ans) et l’espoir français Kylian Prat (21 ans).
Côté opposé, l’arrivée en prêt du joyau espagnol Djordje Cikusa en provenance de Barcelone s’est révélée comme un véritable succès. Auteur de 50 buts et 46 passes décisives en championnat, l’arrière droit de 19 ans va retrouver la Catalogne cet été et sera remplacé par Jack Thurin, international suédois évoluant à Aalborg. Ce dernier, possédant bien plus d’expérience que Cikusa, aura la lourde tâche de tenter de s’imposer face à Valentin Porte, capitaine emblématique de Montpellier et toujours indétronable à 34 ans, lui qui pourrait atteindre les 1600 buts en championnat en carrière face à Paris ce samedi, à condition qu’il trouve le chemin des filets à six reprises.
Handicapé par une avalanche de blessures tout au long de la saison, Montpellier a été contraint de réagir en trouvant plusieurs jokers médicaux, notamment au poste de demi-centre. Parmi eux figure Sindre Aho, qui évoluait à Esbjerg avant de venir en renfort pour pallier aux blessures de Stas Skube et de Killian Villeminot. Recruté jusqu’en fin de saison, le Norvégien est désormais bien intégré dans la rotation aux côtés de l’infatigable Diego Simonet et de l’indétrônable Ahmed Hesham. Meilleur buteur montpelliérain cette saison (102 buts), l’international égyptien fera ses adieux à son public ce samedi avant de rejoindre Veszprém cet été.
Il n’y a pas qu’en défense que Montpellier a dû composer avec les blessures cette saison. Victime d’une rupture du tendon d’Achille en février, Lucas Pellas a laissé un gap sur l’aile gauche. Les dirigeants ont ainsi de nouveau dû se pencher sur le recrutement d’un joker médical, et c’est Dagur Gautason - élu meilleur ailier gauche du championnat norvégien la saison passée - qui a rallié l’Hérault jusqu’en fin de saison.
À 25 ans, l’international islandais s’est rapidement acclimaté au championnat français et culmine à 75% de réussite aux tirs sur ses 12 premières rencontres (34 buts). Ces dernières semaines, l’ancien joueur d’Arendal glane de plus en plus de temps de jeu sur Jaime Fernandez, qui disputera son dernier match à la Sud de France Arena ce samedi avant de quitter Montpellier cet été pour laisser la place à Léo Plantin.
Notre Titi ne sera pas le seul membre du club de la capitale à évoluer sous les ordres d’Erick Mathé à partir de la saison prochaine. Sur le flanc droit, David Balaguer remplacera en effet Sebastian Karlsson, qui s’apprête à faire le chemin inverse. L’international suédois s’apprête à conclure une nouvelle saison pleine dans l’Hérault, puisqu’il pointe à trois unités des 100 buts et se classe comme le deuxième meilleur buteur du MHB cette saison derrière Hesham.
Récemment victime d’une rupture du tendon d’Achille, Yanis Lenne ne sera pas de la partie ce samedi. La blessure de l’international français, qui rejoindra Ahmed Hesham à Veszprém cet été, a provoqué l’arrivée prématurée de Benjamin Richert, initialement prévue pour cet été. L’ailier droit chambérien a donc rallié l’Hérault le mois dernier et a déjà conquis les supporters montpelliérains grâce à ses dix buts inscrits contre Dunkerque dès son deuxième match sous ses nouvelles couleurs.
Enfin, au poste de pivot, l’arrivée d’Erick Mathé a permis à Arthur Lenne et Veron Nacinovic de réaliser la meilleure saison de leur carrière. Le dernier cité ne poursuivra toutefois pas sa carrière dans le sud de la France, puisqu’il rejoindra Kiel cet été. Pour pallier ce départ majeur, les dirigeants occitans sont parvenus à mettre la main sur l’expérimenté Rogerio Moraes, vainqueur de l’EHF Champions League avec le Vardar de Raul Gonzalez en 2017 puis bourreau du club de la capitale deux ans plus tard.
(Crédits : L. Valroff/PSG)