Les Titis vont disputer la finale de la Coupe Gambardella à la suite d'un superbe parcours, qui les auront vu éliminer successivement Chartres (8-0), Rouen (6-1), Le Mans (5-0), Le Havre (2-0, Caen (4-1) et Nantes (3-2). Une compétition réussie, mais pas encore totalement, comme le rappelle l'entraîneur Thomas Leyssales : « Nous avons fait un beau parcours, mais il manque une étape, c’est aux joueurs de faire le maximum pour finir d’écrire cette histoire et aller au bout. »
Le club de la capitale n'a plus atteint la finale de Gambardella depuis 1998, et court après un deuxième trophée dans l'épreuve depuis 1991. « C’est très important, cela fait longtemps que nous ne sommes pas allés en finale et encore plus longtemps que nous ne l’avons pas gagné », souligne Thomas Leyssales. Une portée historique que mesure Samba Coulibaly, pilier de l'équipe en défense centrale : « Il y a forcément de l’excitation, c’est historique, le club attend ça depuis longtemps. Nous sommes pressés d’y être. »
Même son de cloche chez Toumani Diagouraga, buteur héroïque de la demi-finale contre Nantes : « Depuis que nous sommes petits, nous pensons à cette compétition, nous allons tout faire pour gagner. Maintenant c’est à nous d’écrire notre histoire. » Tout l'effectif est déterminé à s'imposer contre Montpellier, dans un match qui se jouera au Stade de France en lever de rideau de la finale de la Coupe de France entre Lens et Nice.
« Ce n’est pas un stade commun, c’est magnifique pour eux de vivre ça dès le plus jeune âge » souligne l'entraîneur des jeunes Rouge et Bleu, qui vont donc découvrir l'immense enceinte de Saint-Denis, demeure de l'équipe de France. Un motif supplémentaire de motivation pour Samba Coulibaly : « Aller au Stade de France, c’est beau, nous avons fait du chemin et jouer dans un tel stade est incroyable pour nous. »
Le jeune défenseur central est convaincu de la force collective de l'équipe parisienne, qui sera une des clés pour venir à bout des Héraultais, tombeurs des champions en titre rennais en demi-finales. « Nous sommes une équipe solidaire, nous avons eu des moments difficiles parfois mais nous avons toujours été ensemble, c’est ce qui nous mené à ce match. Nous savons que nous pouvons marquer l’histoire du club en gagnant cette compétition ! »
Pour Thomas Leyssales, la solidarité qui caractérise son groupe fera la différence dans ce rendez-vous au sommet : « C’est un bon collectif, c’est une génération qui joue ensemble depuis longtemps, ils ont à coeur de bien jouer tous ensemble pour gagner. » Egalement engagés en playoffs du championnat national U19 (ils affronteront le FC Metz), les Titis peuvent conclure en beauté leur magnifique saison.