Après une première partie de campagne riche en émotions, nos Rouge et Bleu ont débuté l'année 2026 tambour battant en Croatie. Dominateurs et portés par un immense Jannick Green (18 arrêts), nos Parisiens ont signé une victoire référence à Zagreb (24-35), récupérant au passage la 5e place du groupe B suite à la défaite de GOG contre Magdeburg (30-37).
Désormais, c'est Szeged qui se dresse sur la route de Paris. A Coubertin, la formation Hongroise cherchera non seulement à rebondir après sa défaite contre Barcelone (27-35), mais également à s'assurer de finir devant les hommes de Stefan Madsen au classement. Comptant actuellement deux longueurs d'avance sur le club de la capitale, Szeged ne pourrait plus être rejoint par Paris en cas de victoire, puisqu'il ne restera plus que deux rencontres à disputer.
Ce match est donc crucial pour Paris. La différence entre la quatrième et la cinquième place est notable, puisque le club de la capitale recevrait son adversaire lors du match retour des barrages s'il termine quatrième. Une position qui ne sera plus atteignable en cas de revers ce jeudi. Vainqueur de deux buts en Hongrie il y a quelques mois, Szeged part avec un petit écart en vue de la différence de buts particulière, mais nos Rouge et Bleu seront revanchards après s'être inclinés lors des deux derniers duels contre les hommes de Michael Apelgren.
Près d'un an après l'élimination en barrages de l'EHF Champions League à Coubertin face à cette même équipe de Szeged, les Parisiens auront à coeur de prendre leur revanche devant leur public et de monter à la quatrième place pour avoir leur destin entre leurs mains avant les deux dernières échéances à Pelister et face à Magdeburg.
13. Tel est le nombre de joueurs âgés de 30 ans ou plus à porter les couleurs de Szeged cette saison. Impressionnante la saison passée et portée par un Mario Šoštarić en état de grâce, terminant comme deuxième meilleur buteur de la compétition avec 130 buts sans même avoir atteint le Final4, la formation hongroise semble parfois payer son manque de fraîcheur et d'insouciance cette saison.
La moyenne d'âge n'est cependant pas toujours signe de faiblesse, en témoigne l'éternel Roland Mikler qui, à 41 ans, a mis à mal nos Parisiens lors du match aller en terminant la rencontre avec 10 parades à son actif. En doublure, Tobias Thulin sait assurer le spectacle également, même si son coéquipier hongrois reste l'atout numéro 1 dans les cages.
En défense, la blessure de Magnus Rød en septembre dernier a forcément mis du plomb dans l'aile de Szeged. L'international norvégien faisait partie des principaux dangers de l'effectif, et Jovica Nikolić, arrivé en novembre de la formation serbe de Vojvodina, peine à faire forte impression jusqu'ici. Il faut dire que le jeune arrière droit de 24 ans découvre un nouveau monde en disputant sa première campagne de Ligue des Champions, et a surtout un concurrent de choix à son poste, et ce même en l'absence de Rød.
Véritable pilier de l'arrière-garde hongroise, Imanol Garciandia a su faire oublier l'absence de son coéquipier en haussant son niveau, en témoignent ses six buts inscrits lors du match aller. Avec 45 buts et 29 passes à son actif jusqu'ici, l'Espagnol est le joueur le plus décisif de son équipe et figure au deuxième rang des meilleurs buteurs de Szeged, n'étant devancé que par Mario Šoštarić (59 buts). C'est donc l'ensemble du côté droit qu'il faudra cibler ce jeudi, à moins que l'international croate ne soit pas de la partie. Absent face à Barcelone lors de la dernière journée, sa présence ne semble pas assurée.
Parmi les autres options défensives figurent d'autres valeurs sûres comme Bence Bánhidi (31 buts), ou encore l'ancien Nantais Jérémy Toto (22 buts), qui réalise déjà une meilleure saison que lors de sa dernière campagne. Si le côté droit représente un grand danger, les arrières gauches de Szeged sont à la peine cette saison, en témoigne le manque d'efficacité que Borut Mačkovšek, Jim Gottfridsson, et surtout de Richard Bodó, qui ont à eux trois marqué seulement neuf buts de plus qu'Imanol Garciendia.
Plutôt solide défensivement (6e défense avec 328 buts encaissés), c'est en attaque que Szeged se montre parfois moins efficace, ne comptant que la 11e force offensive du plateau. La formation hongroise repose principalement sur Šoštarić et, en son absence, la réussite est moins flagrante. Au poste d'ailier droit, c'est l'un des rares jeunes de l'effectif qui prend le relais en l'absence de la star croate, récemment nommée dans l'équipe type de l'EHF Euro 2026 : Benjamin Szilágyi.
A 22 ans, l'international hongrois réalise la meilleure campagne de sa carrière avec dix réalisations, même si le jeu penche davantage côté gauche lorsque Šoštarić est absent, avec le duo Sebastian Frimmel et Marin Jelinić, qui compte 53 buts à eux deux. Dans l'axe, la compétition est rude entre Lazar Kukić et Janus Smárason, mais le Serbe semble davantage se fondre dans l'effectif avec 26 buts et 27 passes décisives à son actif jusqu'ici.
Si nos Rouge et Bleu concluront cette 12e journée jeudi soir à Coubertin face à Szeged, elle s'ouvrira la veille par un choc du bas de tableau entre GOG et Pelister. Possédant quatre longueurs de retard sur les Danois, la formation nord-macédonienne n'a plus le droit à l'erreur et devra s'imposer pour maintenir en vie ses espoirs d'une qualification historique en barrages. Jeudi soir, Plock tentera de mettre un terme au sans-faute de Magdebourg, tandis que Barcelone accueillera une formation de Zagreb déjà éliminée suite à sa défaite face aux hommes de Stefan Madsen la semaine dernière.
Il reste quelques places pour assister au grand retour de nos Parisiens à Coubertin sur la scène européenne ! Près de trois mois après son dernier rendez-vous à la maison face à Plock (29-30), le club de la capitale cherchera à retrouver le chemin de la victoire à l'approche de la fin de cette phase de groupes. N'hésitez plus et réservez vos billets pour cette affiche de gala ! Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre dans l'enceinte du XVIe arondissement, la rencontre sera diffusée en direct et en exclusivité sur Eurosport.
