Si les Parisiens espéraient continuer leur aventure européenne au-delà du barrage contre Veszprém, il faut désormais rapidement se remettre en selle pour la fin de la saison, avec encore deux compétitions à aller chercher. Stefan Madsen peut s'appuyer sur un collectif sans doute revanchard, et auteur de plusieurs superbes phases de jeu devant son public jeudi, qui n'ont pas suffi à renverser la tendance contre les Hongrois mais restent encourageantes pour le sprint final.
Le club de la capitale est toujours à la conquête de son 13e titre en Liqui Moly StarLigue cette saison, qui serait également son 12e consécutif, record inégalé. Les Parisiens sont en bonne voie, occupant la première place du championnat après 22 journées, mais leur poursuivant nantais est bien décidé à leur mener la vie dure jusqu'au bout, avant le choc entre les deux formations à l'AccorArena le 27 mai prochain. La route vers le trophée passe d'abord par la réception de Saint-Raphaël ce dimanche.
Cinquième la saison passée, Saint-Raphaël vise de nouveau une place dans le top 5, mais connaît une irrégularité chronique qui l'empêche de prendre l'avantage sur ses concurrents. Capables de coups d'éclats, comme leur victoire à Limoges (32-31), ou de pratiquement tenir Nantes en échec (33-34), les hommes de Benjamin Braux ont des difficultés à enchaîner, et restent sur deux défaites consécutives, contre le mal classé Istres (32-35) et un concurrent direct, Chambéry (33-36).
Remontés à bloc, les Raphaëlois, à trois points du dernier strapontin européen, ne veulent pas manquer leur chance de retrouver l'EHF European League la saison prochaine. Antépénultième défense du championnat, c'est une équipe portée vers l'avant, qui comptera sur son jeu pour bousculer l'arrière-garde parisienne, tout simplement la meilleure sur la scène nationale (615 buts encaissés). C'est un duel enlevé auquel pourrait assister Coubertin dimanche.
C'est le joueur frisson de cette équipe de Saint-Raphaël. A 24 ans, Drevy Paschal s'offre sa plus belle saison sous le maillot du club varois, et passera un nouveau cap l'été prochain en rejoignant les rangs de Montpellier, actuel troisième de StarLigue. L'ailier gauche virevoltant affole les compteurs avec 118 buts en championnat, soit déjà deux de plus que sur toute la saison précédente. Lors de la 19e journée, il s'était même offert un total spectaculaire de 17 buts contre Dijon, trouvant les filets sur 94% de ses tirs !
A n'en pas douter, il sera la principale menace adverse, même si Saint-Raphaël compte d'autres arguments pour faire douter les Parisiens. Gardien d'une défense poreuse, Alexandre Demaille n'en demeure pas moins le quatrième portier avec le plus d'arrêts cette saison dans l'élite, et entend bien repousser les assauts à Coubertin. Le club de la capitale aura cependant l'avantage psychologique, avec une large victoire à l'aller (33-25), mais il devra rester concentré pour prendre les deux points.
Saint-Raphaël regardera attentivement le duel entre deux de ses concurrents directs, Chambéry et Tremblay, respectivement cinquième et sixième, prévu vendredi 10 avril à 20h. La soirée verra un autre choc, mais dans le bas de tableau, entre Sélestat, premier non-relégable, et la lanterne rouge istréenne qui ne compte qu'un point de retard. Le samedi 11 avril, Montpellier accueillera Dunkerque.
En même temps que l'affrontement entre Paris et Saint-Raphaël, Nantes devra se sortir du piège toulousain pour tenter de recoller au leader. Sur une excellente série, le H a cependant connu quelques difficultés à s'imposer en championnat ces dernières semaines, et cherchera un nouvel élan après sa brillante qualification en Ligue des Champions contre GOG (34-33 / 40-28).
