C’est avec le statut de tête de série que Chelsea se présentera au Parc des Princes, ce mercredi soir, pour ce qui s’avère être l’une des affiches les plus relevées des 8es de finale de la Champions League. Tombeur notamment de Barcelone (3-0) et de Naples (2-3) lors de la phase de ligue, le club londonien s’est hissé directement à ce stade de la compétition en terminant dans le top 8. Sur leurs 15 derniers matches, les Blues ne se sont inclinés qu’à 3 reprises : les trois fois contre Arsenal, avec toujours un petit but d’écart.
Pour le reste, un bilan de 10 victoires et 2 matches nuls sur la période. Le Paris Saint-Germain devra donc s’inspirer des Gunners s’il veut parvenir à faire chuter son prochain adversaire. Et si les Rouge et Bleu ont dû se confronter à une solide équipe de Monaco lors des barrages d’accession aux 8es de finale, les hommes de Luis Enrique ont su trouver les ressources pour s’imposer sur le Rocher (2-3), avant de valider leur qualification à domicile (2-2).
2 – Chelsea (24 ans 31 jours) et le Paris Saint-Germain (24 ans 195 jours) sont les 2 équipes dont les onze de départ sont les plus jeunes en moyenne en Champions League cette saison.
3 – Paris s'est qualifié lors de ses 3 dernières doubles confrontations à élimination directe en Champions League face à des clubs anglais, toutes la saison dernière (Liverpool, Aston Villa et Arsenal).
6 – Depuis son dernier match contre les Rouge et Bleu sur la scène européenne en mars 2016, Chelsea a remporté ses 6 matches de Champions League contre des clubs français (4 contre Lille, 2 contre Rennes).
10 – La dernière rencontre entre Paris et Chelsea en Champions League remonte à il y a 10 ans, durant la saison 2015-2016, avec une qualification des Parisiens face aux Blues lors des 8es de finale de la compétition.
Dans le but londonien, Liam Rosenior devrait faire un premier choix fort : celui de maintenir sa confiance envers l’international espagnol Robert Sánchez, ou de bousculer la hiérarchie en alignant l’international danois Filip Jørgensen. La concurrence s’est accrue entre les deux portiers ces dernières semaines, et il en va de même en défense centrale. En l’absence de Levi Colwill, c’est un autre international anglais qui semble occuper le rôle de leader, en la personne de Trevoh Chalobah. À ses côtés, le staff des Blues ne manque pas d’options, avec Tosin Adarabioyo, Mamadou Sarr et deux internationaux français : Benoît Badiashile et Wesley Fofana.
Le dernier cité, formé du côté de Saint-Étienne, devrait être celui qui débutera face aux Parisiens. Sur le côté gauche de la défense, Marc Cucurella est attendu, lui qui s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs au monde à son poste. L’international espagnol devrait logiquement être préféré au prometteur Jorrel Hato, alors que l’incertitude plane toujours dans le couloir opposé. Capitaine des Blues, Reece James sera-t-il aligné à son poste de prédilection, ou sera-t-il amené à évoluer au milieu de terrain, laissant ainsi sa place à l’ex-Lyonnais Malo Gusto ?
C’est un autre choix important que devra faire le tacticien anglais, qui ne manque pas non plus de possibilités dans l’entrejeu. Si Moisés Caicedo et Enzo Fernández sont indispensables à leur équipe et seront deux joueurs clés côté Chelsea, l’identité du troisième homme qui viendra compléter le milieu de terrain reste encore à définir. Si Reece James était finalement aligné en tant que latéral droit, alors l’international brésilien Andrey Santos ferait office de favori pour compléter l’entrejeu londonien. Capable d’évoluer en meneur de jeu, Cole Palmer (10 buts et 3 passes décisives toutes compétitions confondues cette saison) pourrait alors débuter sur l’aile droite.
Fer de lance des offensives anglaises, le n°10 de Chelsea remplacerait ainsi l’international brésilien Estêvão (7 buts, 3 passes), absent lors des derniers matches mais qui pourrait faire son apparition en cours de partie. Même son de cloche sur le flanc gauche avec le virevoltant Jamie Gittens, qui pourrait effectuer son retour dans le groupe mais devrait débuter sur le banc, tout comme Alejandro Garnacho, et laisser place à l’international portugais Pedro Neto (10 buts, 5 passes). Enfin à la pointe de l’attaque londonienne, João Pedro (18 buts, 9 passes) est évidemment attendu. En grande forme, l’international brésilien sera l’un des hommes à suivre et devrait être préféré à Liam Delap ou encore Marc Guiu.
