Quelle qu’en soit l’issue, cette saison 2026-2027 sera une année marquante pour le Paris Saint-Germain Handball. Après onze ans en Rouge et Bleu, Luka Karabatic tirera sa révérence. Capitaine emblématique depuis bientôt sept ans, Loulou est prêt à entamer le dernier chapitre de sa carrière : « Je me sens plutôt bien, je suis en paix avec ça. En tout cas, c’est l’état d’esprit dans lequel je veux aborder cette dernière saison. »
« J’essaie de commencer à savourer un maximum de moments parce que c’est la saison durant laquelle tu te dis que chaque chose que tu fais, c’est potentiellement la dernière fois. »
Alors qu’il baigne dans le sport depuis son plus jeune âge, Luka va passer d’un rythme de vie encadré à la liberté totale. Lorsqu’on lui demande ce qui va lui manquer le plus à l’issue de sa carrière, le capitaine Rouge et Bleu hésite : « C’est difficile à dire, je pense qu’il y aura beaucoup de choses. La camaraderie, le fait d’être avec ses coéquipiers, d’échanger des moments de vie sur le terrain et en dehors. »
Une chose est sûre, ce ne sont pas les projets qui manquent pour la suite : « Je ne me vois pas être salarié à un endroit, ou être entraîneur, ni dans le domaine technique du handball, mais je pense que je vais continuer la transmission de la passion aux plus jeunes via les stages Karabatic. On a également une fondation avec Nikola, on fait pas mal de projets dans le sport et je souhaiterais continuer à les développer. On verra, j’ai aussi envie de me laisser du temps pour voir ce que la vie me réserve. »
Coéquipiers au Paris Saint-Germain entre 2015 et 2024, Luka et Nikola Karabatic ont formé l’un des plus beaux duos de l’histoire du club. Deux ans après son frère, l’emblématique numéro 22 partira également avec le statut de légende. Pour savoir comment aborder cette dernière danse, notre pivot s’est largement entretenu avec Niko, mais pas seulement.
« J’ai pu voir comment il abordait les choses et sa façon de vivre cette fin de carrière. C’était très inspirant pour moi. Le fait de l’avoir à mes côtés et qu’il ait traversé cela, c’est une chance. Je lui pose plein de questions et je m’inspire de lui, mais aussi d’autres coéquipiers qui ont arrêté, car j’arrive à un moment de ma carrière où presque tous ceux de ma génération ont arrêté. Je suis un des derniers, donc j’essaie de m’appuyer sur eux, de prendre des conseils. Après, chacun le vit à sa façon. Il y a 100 histoires différentes sur 100 joueurs. »
Ainsi, nous sommes à l’épilogue de l’histoire de Luka Karabatic, le joueur. Cette décision, le capitaine du club de la capitale l’a annoncée il y a quelques mois. « Je pense que c’est un processus qui était assez long. Ce n’est pas une décision que tu prends seul. Il y a également la famille, le club. C'est une décision commune », nous confie-t-il. Difficile en effet de tirer un trait sur une carrière longue de près de deux décennies, mais « quand tu arrives à 38 ou 39 ans, tu sais que tu arrives sur la fin ».
Ce cap des 38 ans, le pivot Rouge et Bleu l’a atteint en avril dernier, ce qui fait de lui le joueur le plus expérimenté de l’effectif devant les nouveaux venus Bjarki Elisson (36) et Rodrigo Corrales (35). De quoi lui donner encore plus la volonté de transmettre aux plus jeunes ? « Oui, bien sûr ! » nous répond-il sans détour. « Ça fait 12 ans que je suis au club, donc j’ai un peu la sensation de faire plus ou moins partie des murs. Je veux faire vivre ça aux nouveaux et aux plus jeunes, je veux transmettre les bonnes valeurs. Maintenant, c’est sûr qu’en étant le plus ancien de l’effectif, le plus capé de l’histoire du club et le capitaine, j’ai le potentiel d’avoir un message encore plus fort. »
« Le plus capé ». Le sourire sur les lèvres de notre capitaine au moment de dire ces mots révèle la fierté de ce qu’il a accompli jusqu’ici. Avant de débuter cette saison 2026-2027 ce samedi contre Montpellier, son ancien club, à l’occasion du Trophée des Champions, Luka Karabatic est déjà une légende parisienne. Un nom qui résonnera dans les tribunes de Coubertin pendant encore de longues années. Pour preuve, il pourrait remporter samedi son 22e trophée en Rouge et Bleu, ce qui ferait de lui le joueur le plus titré de l’histoire du club devant Mikkel Hansen.
Ainsi, cette dernière saison comporte des objectifs plus qu’importants, que ce soit sur le plan individuel ou collectif. Luka ne veut cependant pas se mettre davantage de pression et souhaite pouvoir « profiter, prendre du plaisir ». Du moins, c’est ce qui ressort le plus de ses échanges avec ses anciens coéquipiers : « À chaque fois, le mot qui revient, c’est de profiter car ça passe vite. Je m’en rends compte déjà maintenant, ça passe très vite. »
« Quand on est en plein dans sa carrière, on est forcément dans ses objectifs, dans le travail, on veut tout gagner. J’ai toujours envie de le faire, mais j’ai la sensation qu’il y a la possibilité de le faire un peu différemment. »
Stefan Madsen et l’ensemble de l’équipe seront déterminés à tout donner pour aider Luka à terminer sur la meilleure note possible. De retour après six ans d’absence, Rodrigo Corrales n’a pas caché sa joie de retrouver son ancien capitaine : « Il est un exemple pour nous tous, car il a tout gagné. C'est un grand professionnel, une vraie légende du Paris Saint-Germain, et pouvoir le côtoyer pour sa dernière saison est incroyable. »
Tous les ingrédients semblent donc réunis pour faire de cette dernière saison un moment marquant. Un dernier chapitre, une ultime danse dont les objectifs sont multiples : « Forcément, gagner des titres » mais également « n’avoir aucun regret et avoir été à la limite de ce que je pouvais faire, tout en terminant en bonne santé, évidemment ». Une chose est sûre, notre capitaine comptera sur le soutien de son peuple tout au long de la saison pour venir rendre hommage à un immense champion, aussi bien sur le terrain qu’en dehors.
