Défaits pour la première fois de la saison toutes compétitions confondues en milieu de semaine sur le terrain de Zagreb (29-28), nul doute que les Parisiens voudront repartir de l'avant dès ce dimanche dans le Var. Certes, ce revers concédé sur le fil en Croatie n'a aucune incidence sur la qualification pour le tour principal, mais nos Rouge et Bleu ont de l'orgueil et veulent remporter tous leurs matchs, comme l'affirmait Luc Steins au micro de PSGTV à l'issue de ce faux pas malheureux.
Cette rencontre face à Saint-Raphaël est d'autant plus importante qu'elle précède une dernière semaine cruciale avant la première trêve internationale de la saison. Mercredi soir, les hommes de Stefan Madsen retrouveront enfin Coubertin après quatre déplacements consécutifs à l'occasion d'un choc au sommet face à Aalborg. Pour cette dernière journée de la phase de groupes de Ligue des Champions, Paris cherchera à l'emporter face aux Scandinaves afin de débuter le tour principal avec trois points. Dimanche, c'est de nouveau à Coubertin que les yeux seront rivés pour le premier choc de la saison en championnat face à Montpellier, qui pourrait représenter un premier tournant dans cette campagne de Starligue.
Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé. Ce que Lamartine écrivait il y a plus de 200 ans semble applicable aux Varois cette saison. S'ils n'ont perdu qu'un seul joueur majeur cet été, ce dernier a grandement déstabilisé un effectif qui tournait clairement autour de lui. Ce joueur, c'est Drevy Paschal. Enfant du club, cinquième meilleur buteur de Starligue la saison passée (174 buts) et élu meilleur ailier gauche aux Trophées LNH en juin dernier, le néo-international français fait désormais les beaux jours de Montpellier.
Non remplacé, c'est désormais Antonin Mohamed qui est aux commandes de l'aile gauche, format un duo avec le jeune Enzo Gorgibus, déjà présent sporadiquement avec l'équipe première l'année dernière. Après une première campagne en demi-teinte dans le Var (78 buts), Mohamed répond désormais pleinement aux attentes placées en lui, puisqu'il a déjà inscrit près de la moitié de son total de l'année dernière (37 buts en sept matchs). Meilleur buteur de son équipe, l'ancien Ivryen est l'une des rares satisfactions de ce début de saison avec l'intenable Sergio Perez, déjà auteur de 51 passes décisives depuis le coup d'envoi du championnat.
Car en termes de résultats, ces deux premiers mois de compétition sont bien loin des espoirs du début de saison. Qualifié en EHF European League malgré sa sixième place grâce à la wild-card de Montpellier en Ligue des Champions, le SRVHB est déjà quasi assuré de sortir dès la phase de groupes. Lanterne rouge avec trois revers secs en autant de rencontres face à Nexe (33-26), Elverum (32-36) et Hammarby (34-26), il faudrait un miracle pour que les hommes de Benjamin Braux se hissent dans les deux premières places du classement, synonyme de qualification.
En championnat, la forme n'est guère meilleure avec une inquiétante 14e place, à deux unités de Cesson-Rennes et Dunkerque, tous les deux relégables après sept journées. C'est d'ailleurs face à ces deux adversaires que les Provençaux ont obtenu l'intégralité de leurs points cette saison. Entre les défaites face à des concurrents à l'Europe comme Limoges (36-31), Tremblay (36-30), et Toulouse (35-31) ou celles face aux promus, Saran (22-26) et Caen (33-30), Saint-Raphaël est clairement toujours en rodage.
Ce dimanche, Ferran Solé pourrait entrer davantage dans l'histoire du Paris Saint-Germain Handball. Une nouvelle fois impérial face à Zagreb en milieu de semaine (10 buts sur 11 tentatives), notre ailier pointe désormais à 995 buts inscrits en Rouge et Bleu depuis son arrivée en 2020. Contre Saint-Raphaël, l'Espagnol pourrait ainsi atteindre la barre historique des 1000 buts avec Paris, une performance que seuls Mikkel Hansen (2043), Kamil Syprzak (1783) et Elohim Prandi (1420) ont accomplit dans l'histoire du club de la capitale.
Cette journée s'est ouverte vendredi soir, avec cinq matchs au programme dans un multiplex qui a tenu toutes ses promesses. En déplacement à Chartres, Nîmes a confirmé son excellent début de saison en renversant le cours de la rencontre au bout du money-time (32-33). La rencontre fut bien moins haletante à Limoges, qui n'a pas tremblé face à la lanterne rouge dunkerquoise (32-24), tandis qu'Aix remportait un match important dans la course à l'Europe face à Toulouse (32-26). Une semaine après avoir subi la loi du club de la capitale, Caen a repris sa marche en avant en allant s'imposer à Sélestat (24-26), tandis que Tremblay a retrouvé le chemin de la victoire face à Cesson-Rennes (34-29).
Ce samedi, Nantes accueillera Chambéry avec l'objectif de se relancer après son revers en Ligue des Champions contre le Vardar mercredi soir. Dimanche, ce sera au tour de Montpellier, prochain adversaire des Rouge et Bleu en championnat, de tenter d'engranger de la confiance face à Saran à domicile, quelques jours après une défaite à Barcelone synonyme d'élimination dès les phases de groupes de la compétition reine.
Cette affiche entre Saint-Raphaël et le Paris Saint-Germain aura lieu ce dimanche 25 octobre à un horaire peu habituel, 16h. Une rencontre qui sera retransmise en direct et en exclusivité sur beIN SPORTS 3.