Sur la scène continentale, Szeged a surpris beaucoup de monde la saison dernière. Qualifiée in-extremis pour la phase finale en finissant leur phase de groupes avec quatre défaites et un nul sur les cinq derniers matches, la formation hongroise s’est sublimée lors du match retour de barrages contre nos Rouge et Bleu, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale. Là, les hommes de Michael Apelgren sont passés tout proche d’un exploit monumental face à Barcelone, tenant du titre (54-56). Sur la scène domestique, Szeged a chuté en playoffs pour la troisième année consécutive face à son rival éternel, Veszprém.
A l'issue d'une saison plutôt aboutie sur tous les plans, Szeged n’entend pas bouleverser son effectif cet été. Jusqu'ici, les Hongrois ne comptent que deux mouvements : un départ, et une arrivée. Evoluant dans l’ombre des piliers Roland Mikler et Tobias Thulin, le portier Martin Nagy s’apprête à découvrir le championnat suédois, puisqu’il s’est engagé avec Helsingborg.
L’unique recrue de la formation menée par Michael Apelgren envoie toutefois un message clair concernant l’ambition du vice-champion magyar. Après 12 saisons à Flensburg-Handewitt, avec qui il a remporté l’EHF Champions League 2014 et les deux dernières éditions de l’EHF European League, Jim Gottfridsson a décidé de relever un nouveau défi. Le demi-centre suédois, élu meilleur joueur des Euros 2018 et 2022 fait ainsi son retour en Ligue des Champions, et entend bien tout faire pour côtoyer de nouveau les sommets.
Une fois encore, Paris devra se heurter à un duo de gardiens de haut niveau, entre l’éternel Roland Mikler (40 ans) et le talentueux Tobias Thulin. En défense, Szeged peut compter sur plusieurs options fiables. Dans le couloir gauche, la doublette de trentenaires que forment Richard Bodo et Borut Mackovsek, respectivement auteurs de 55 et 27 buts lors de la dernière campagne, a une nouvelle fois prouvé son efficacité. Magnus Rod et Imanol Garcienda se sont montrés particulièrement complémentaires côté opposé, avec respectivement 41 et 38 buts chacun. Au poste de pivot, l’emblématique Bence Banhidi s’apprête à débuter sa 10e saison avec Szeged. Récemment prolongé jusqu’en 2028, il sera épaulé de Gleb Karalash et de l’ancien Nantais Jérémy Toto, qui sort d’une première campagne aboutie en Hongrie.
Le principal danger du côté de Szeged se nomme incontestablement Mario Sostaric. Meilleur buteur de la dernière édition de Ligue des Champions avec 130 buts, le Croate a également été élu meilleur ailier droit de la saison aux EHF Excellence Awards. Côté opposé, l’Autrichien Sebastian Frimmel sort de la meilleure saison de sa carrière (61 buts) et pourrait également s’avérer crucial dans la réussite des Hongrois. Dans l’axe, le dernier quart de finaliste de l’EHF Champions League s’est renforcé avec l’addition de l’emblématique Jim Gottfridsson, qui épaulera Lazar Kukic et l’international islandais Janus Dadi Smarason.
A l’heure actuelle, Szeged possède sans doute l’un des effectifs les plus expérimentés de ce groupe B. Il faudra ainsi prendre garde aux Hongrois, qui sont capables de créer la sensation contre n’importe quelle équipe, comme en témoignent leurs derniers résultats. Si le top 2 parait difficile à atteindre, la formation de Michael Apelgren devrait faire partie des équipes présentes en barrages à l’issue de la phase de groupes.