Après un marathon de quatorze rencontres lors de la phase de groupes, c'est en Hongrie que débute réellement la route vers le Final4 de Cologne pour nos Rouge et Bleu. Après la belle quatrième place acquise grâce à une solide série de trois victoires et un nul sur les quatre dernières rencontres, le club de la capitale doit désormais relever un autre défi de taille : venir à bout de Veszprém pour espérer être au rendez-vous des quarts de finale. Cette double confrontation, débutant à 90 kilomètres de Budapest et s'achevant une semaine plus tard à Coubertin, s'annonce plus relevée que jamais, entre deux équipes qui partagent la même ambition de remporter leur première Ligue des Champions.
En difficulté ces dernières semaines avec trois revers sur ses quatre derniers matches de Ligue des Champions, Veszprém se montre pourtant intraitable sur ce début de match. Poussé par leur public, les Hongrois mènent la vie dure à des Parisiens en manque de réussite offensivement (9e : 5-2). Peu avant le quart d'heure de jeu, Stefan Madsen n'hésite pas à poser le premier temps mort de la rencontre pour livrer de nouvelles consignes tactiques, alors que seuls Sindre Heldal, Luc Steins et Kamil Syprzak ont trouvé la faille jusqu'ici (15e : 8-3).
Cette courte intermission permet à Paris de reprendre son souffle après une entame asphyxiante. Si Veszprém trouve toujours des ouvertures dans l'arrière-garde Rouge et Bleu, le secteur offensif retrouve quant à lui de son efficacité. Enfin autorisé à jouer en Ligue des Champions après son arrivée cet hiver, Simen Lyse sonne la révolte en ouvrant son compteur de but avec le club de la capitale sur la scène continentale (19e : 10-6).
Veszprém ne tarde toutefois pas à reprendre sa marche en avant, bien aidé par une salle à guichets fermés qui donne de la voix pour encourager son équipe. Déjà réaliste en attaque, la formation hongroise se montre de plus en plus solide en défense. Rodrigo Corrales semble notamment monter en puissance au fil des minutes, repoussant tour à tour les tentatives de Noah Gaudin et d'Elohim Prandi pour permettre aux siens de creuser l'écart (27e : 14-7). Au terme d'un premier acte difficile, les Rouge et Bleu rentrent aux vestiaires avec six longueurs de retard, mais cette rencontre est loin d'avoir rendu son verdict (30e : 15-9).
Dès le retour des vestiaires, Paris montre l'envie de renverser la situation, et Stefan Madsen n'hésite pas à s'appuyer sur la profondeur de son effectif pour tenter de faire la différence. Entré en jeu à la mi-temps, Sebastian Karlsson ne tarde pas à s'illustrer de son aile droite (32e : 16-11). Le jeu de Stefan Madsen évolue progressivement, exploitant de plus en plus les ailes. Après l'international suédois, c'est au tour de Mathieu Grébille, sur le flanc opposé, de faire la différence (37e : 20-14).
Les locaux commettent toutefois très peu d'erreurs dans cette rencontre, et les Parisiens se retrouvent de nouveau en grande difficulté. Malheureux sur son jet de 7m quelques minutes plus tôt, Kamil Syprzak se fait justice lui-même en faisant la différence dans le jeu pour inscrire son quatrième but de la rencontre (46e : 24-17). À l'approche du money-time, nos Rouge et Bleu sont loin d'avoir abdiqué (50e : 25-19).
Survoltés à l'image de leur public, les Hongrois parviennent cependant à placer un dernier coup d'accélérateur pour retrouver une avance confortable. Au terme d'une rencontre difficile dans une ambiance électrique, le club de la capitale est contraint de s'incliner, et tentera de renverser la situation jeudi prochain à Coubertin lors du match retour (60e : 32-24).
Kamil Syprzak : 8 buts, Elohim Prandi : 4, Yahia Omar, Luc Steins, Sebastian Karlsson, Noah Gaudin : 2 buts, Mathieu Grébille, Simen Lyse, Sindre Heldal, Wallem Peleka : 1 but. Jannick Green : 5 arrêts, Mikkel Lovkvist : 2.
Après deux déplacements consécutifs, Stefan Madsen et ses hommes retrouveront le Stade Pierre de Coubertin dès dimanche à l'occasion de la réception d'Istres à 16h dans le cadre de la 22e journée de championnat. Une affiche importante dans la course au titre qui précédera le match retour décisif face à Veszprém, qui aura lieu jeudi 9 avril à 20h45. Le club de la capitale aura besoin du soutien de son public lors d'une fin de saison où tout reste à jouer.
