James - Cordier (c), Lucea, Coulibaly, Boly (Luvambano, 76e) - Idder (Khafi, 63e), Diyinu Nzinga, Abo El Nay - Ly (Fanne Drame, 72e), Mounguengue (Nsoki, 63e), Ayari.
Brillants en 1/16es de finale contre Minsk (4-0), puis en 1/8es contre Helsinki (6-1), les Titis disputaient leur quart de finale d'UEFA Youth League à l'extérieur, sur la pelouse de Villarreal. Le sous-marin jaune l'avait emporté non sans mal face au Legia Varsovie (2-1) au tour précédent, mais avait réalisé une très bonne phase de ligue, avec cinq victoires et une défaite. La bataille s'annonçait intense cet après-midi.
La physionomie du match se dessinait dès les premières minutes, avec des Espagnols prudents qui laissaient le ballon au Parisiens pour piquer en contre. D'un tir croisé qui fuyait le cadre, Pierre Mounguengue allumait la première mèche pour le club de la capitale (17e), dans une première période assez fermée. Sur une récupération autoritaire de David Boly, les joueurs de Jean-François Vulliez prenaient leurs adversaires à leur propre jeu. D'un enchaînement superbe, Elijah Ly ouvrait le score (0-1, 26e).
Les Rouge et Bleu n'avaient pas l'intention d'en rester là, et Adam Ayari décochait une frappe terrible, sur laquelle le gardien s'interposait parfaitement (34e). Dans la foulée, c'est Villarreal qui réagissait avec deux tirs dangereux (36e, 38e). Malgré une fin de première période sous pression, ce sont bien les Parisiens qui rentraient aux vestiaires avec l'avantage au score, mais il fallait rester vigilant dans les 45 prochaines minutes.
Le sous-marin jaune revenait avec les crocs, Hugo Lopez obligeant immédiatement Martin James à une belle parade (51e). Un temps fort qui se concrétisait par un penalty, obtenu après une faute légère de Younes Idder. Mais, heureusement, James était auteur d'une grosse parade pour maintenir l'avance des siens (59e). Les Titis parvenaient à faire le dos rond, et reprenaient progressivement le dessus dans le jeu.
Mais rien n'était fait, Villarreal touchant par deux fois les montants dans les dernières minutes (80e, 88e). Le club de la capitale devait jeter ses dernières forces physiques dans une bataille de plus en plus tendue. Mais, au mental, les joueurs de Jean-François Vulliez allaient tenir dans les derniers instants. Vainqueurs sur la plus petite des marges, ils rejoignent le dernier carré de la Youth League.
Avant cette demi-finale face au Sporting CP ou au Real Madrid, prévue le 17 avril, les Rouge et Bleu auront un autre quart de finale à négocier, en Coupe Gambardella face au Stade Malherbe Caen. Une rencontre qui aura lieu à l'extérieur, le dimanche 5 avril à 15h.