Il n’y avait pas plus belle affiche pour entamer cette campagne européenne ! Mercredi, Paris défiera Aalborg, quatrième de la dernière édition d’EHF Champions League, dans son antre de la Sparekassen Danmark Arena. Une affiche familière, puisque les deux formations se sont affrontées en préparation il y a moins d’un mois, dans cette même salle.
Cependant, l’intensité risque d’être tout autre pour cette affiche de gala. Car avec la nouvelle formule de la Ligue des Champions, les résultats de la phase de groupes auront une importance particulière dans la course à la qualification pour le tour principal. Au-delà de l’aspect purement sportif, ce duel aura une saveur particulière pour Stefan Madsen, qui retrouvera son ancien club avec lequel il a tutoyé les sommets.
Lorsqu’il est nommé entraîneur principal en 2018, Aalborg ne compte alors que trois campagnes de Ligue des Champions dans son histoire et n’a jamais dépassé le stade des huitièmes de finale. Sous ses ordres, le club danois franchira un nouveau cap, jusqu’à atteindre la finale de la compétition à deux reprises, en 2021 et 2024.
Au fil des mois et des années, Stefan Madsen avait construit une équipe qui pouvait notamment s’appuyer sur une base arrière particulièrement impressionnante, avec Mikkel Hansen, Felix Claar, Lukas Sandell ou encore Aron Pálmarsson, tandis que Niklas Landin faisait office de muraille dans les cages. À ce beau monde s’ajoutaient Magnus Saugstrup, Thomas Arnoldsen ou encore Sebastian Barthold, qui participaient à faire vivre le jeu de transition rapide qui caractérisait alors la formation danoise.
En 2021, Madsen privait notamment Paris d’une seconde finale européenne en demi-finale, en s’imposant 35-33 à Cologne. Désormais, c’est sur le banc parisien, avec Henrik Mollgaard, son ancien protégé, qu’il va tenter de décrocher sa première couronne européenne.
Le bilan de ces six saisons est impressionnant, avec quatre titres de champion du Danemark, deux Coupes nationales, trois titres de meilleur entraîneur du championnat danois, deux finales de Ligue des Champions, et le titre de « meilleur entraîneur de l’histoire du club » décerné par Aalborg.
Après six saisons à la tête d'Aalborg, Stefan Madsen quitte le club à l'été 2024 en ayant contribué à l'installer durablement parmi les références du handball européen. Au terme d’une saison remplie de succès à Al Ahly (Égypte), le technicien danois a débarqué à Paris à l’été 2025.
Dès sa première saison, il écrit une belle page de l’histoire du club en conduisant le Paris Saint-Germain Handball vers son 13e titre de champion de France, au terme d’un exercice historique marqué par une invincibilité en championnat : 29 victoires et un nul, concédé à Nantes au buzzer en décembre dernier. Cette seconde saison démarre encore mieux, avec un premier Trophée des Champions remporté depuis 2023 au terme d'une lutte intense face à Montpellier.
Un retour forcément particulier attend donc Stefan Madsen, qui retrouvera mercredi une formation avec laquelle il a connu certains des moments les plus marquants de sa carrière. Mais cette fois, c’est bien avec le Paris Saint-Germain Handball qu’il abordera ce rendez-vous européen, avec l’ambition d’entamer cette nouvelle campagne de Ligue des Champions de la meilleure des manières.
