Así, cuando se les pregunta por quién votarían, cada uno podría citar naturalmente su propio nombre. Ninguno de los dos lo hace.
El primero en tomar la palabra es Ousmane Dembélé. Al hablar de su compañero georgiano, el número 10 parisino no tarda en encontrar las palabras para explicar qué es lo que le impresiona de él: «Tiene muchas cualidades. Creo que tiene un poco de todo lo que hace falta», explica, antes de destacar su capacidad para estar presente en todas las fases del juego, tanto cuando el Paris Saint-Germain ataca como cuando tiene que aportar en otras facetas.
Una admiración que Kvaratskhelia le devuelve de inmediato. Invitado a elegir su voto para el Balón de Oro, el georgiano se decanta por Ousmane: «Yo votaría por él porque la forma en la que juega, en la que ayuda al equipo y en la que lo lidera es realmente importante para nosotros. Su forma de ser es increíble. Simplemente estamos muy felices de tenerlo en el equipo y de poder verlo jugar.»
Para Kvara, la admiración va, por tanto, más allá de la simple calidad técnica. También tiene que ver con la influencia de Dembélé en el colectivo, su liderazgo y esa capacidad para marcar la diferencia en los grandes partidos.
Para ilustrar esta influencia, Kvaratskhelia no necesita remontarse demasiado en sus recuerdos. Menciona espontáneamente uno de los momentos más destacados de la temporada: el penalti transformado ante el Arsenal: «Para mí, lo más importante fue el penalti contra el Arsenal. La confianza que teníamos en él... Con 1-0 en la final de la Champions League, coge el balón y marca, sin miedo.»
Un momento que resume, a su juicio, lo que define a un jugador capaz de aspirar al Balón de Oro: la capacidad de asumir la responsabilidad cuando todo está en juego. Y, aun así, el georgiano no se queda ahí. También recuerda el gol marcado por Dembélé ante el Olympique de Marseille en la Ligue 1: «Fue un gol increíble. Yo estaba en el banquillo y pensé: “Wow, ¿cómo hace eso?”. Pero cada gol que marca es increíble.»
Una declaración que, al final, dice mucho sobre cómo ve Kvaratskhelia a su compañero. Cuando le preguntan qué cualidad del juego de Dembélé le gustaría tener, la elección se vuelve casi imposible: «Tiene tantas cualidades que no sé cuál elegir. Quizá su forma de jugar con los dos pies y cómo acelera con el balón. Cuando empieza a correr con el balón, es imposible alcanzarlo.»
Después, lo resume de forma sencilla: «Está lleno de cualidades.»
Esta admiración es mutua y también ayuda a explicar la calidad de su asociación sobre el terreno de juego. Ousmane recuerda, en primer lugar, que su complicidad no surgió únicamente a partir de sus primeros partidos juntos. Los dos jugadores conectaron rápidamente, también fuera del terreno de juego: «Es fácil jugar con un jugador de esta calidad.»
Una facilidad que Kvaratskhelia también destaca. Para él, su entendimiento mutuo se basa tanto en su relación personal como en sus cualidades futbolísticas: «Nos entendemos muy bien, tanto fuera del fútbol como sobre el terreno de juego. Es realmente fácil entender su forma de jugar.»
El georgiano sabe, en particular, que con Dembélé un movimiento puede ser suficiente: «Cuando haces un movimiento, sabes que puede darte el balón estés donde estés y puedes quedarte solo ante el portero. Con sus cualidades, tienes que estar preparado en todo momento.»
Una lectura del juego que explica esa sensación de fluidez cuando ambos combinan. No necesitan largos intercambios: los desmarques, las aceleraciones y los pases se suceden de forma casi natural.
Esta cercanía hace que su postura respecto al Balón de Oro sea aún más interesante. Porque, a pesar de su condición de candidatos, ninguno de los dos parece querer convertir el premio individual en una cuestión personal. Kvara es claro cuando le preguntan si podría ganar el trofeo: «Hay jugadores realmente extraordinarios entre los candidatos y es un verdadero placer estar en esta carrera.» Pero, inmediatamente, vuelve a centrar la conversación en lo que importa para él desde su llegada a París: seguir progresando, mantener el hambre y, sobre todo, continuar ganando trofeos con el Paris Saint-Germain.
Dembélé mantiene un discurso similar. No niega su gran temporada a nivel individual. Pero cuando mira atrás, lo que destaca por encima de todo es el éxito colectivo. «Lo más importante fue la victoria con el Paris Saint-Germain.»
Una filosofía que también explica por qué ninguno de los dos busca hacer campaña por sí mismo.
Cuando le preguntan si el hecho de no promocionarse para el Balón de Oro ayuda a preservar el espíritu colectivo del Paris Saint-Germain, Khvicha responde con una sonrisa, pero también con total naturalidad: «Personalmente, sé quién es el mejor jugador. Mi amigo.»
En cuanto al resto, considera que la elección corresponde a los votantes. Él prefiere no cambiar nada de lo que ha permitido al grupo vivir una temporada así: «Simplemente queremos seguir trabajando duro. No queremos cambiar por nuestro éxito o por nuestra temporada. Queremos seguir siendo los mismos.»
Y cuando habla de Dembélé, el georgiano insiste precisamente en esa constancia: «Su personalidad es realmente diferente a la de los demás. Siempre sigue siendo el mismo. Es un ejemplo para mí. Así que yo también quiero ser un buen ejemplo y me mantengo en silencio.»
Una declaración que cobra un significado especial en el caso de Dembélé, que ya conoce la exposición que conlleva ganar un Balón de Oro.
Al recordar su propia ceremonia, el delantero parisino habla, como es lógico, de una noche especial, rodeado de sus seres queridos, sus amigos y todas las personas que han sido importantes a lo largo de su trayectoria: «Fue una noche increíble. Recuerdo esa noche con todos mis seres queridos, todos mis amigos… Me cambió la vida.»
Pero el trofeo no cambió su forma de afrontar las cosas: «La forma en la que te ven los demás puede cambiar, pero personalmente siempre he seguido centrado, siempre he sido la misma persona.»
Es precisamente esta actitud la que Kvaratskhelia asegura admirar de su compañero. Y cuando llega el momento de hablar de su propia candidatura, Dembélé mantiene la misma postura: sin campaña, sin grandes declaraciones, simplemente con el deseo de seguir avanzando: «Es un acontecimiento. Pero estoy centrado, tranquilo. No necesito hablar.»
La entrevista podría haber enfrentado a dos candidatos. Sin embargo, acaba contando algo diferente: la historia de dos jugadores que se respetan, que se ponen mutuamente en valor y que, cuando hablan de su temporada, regresan una y otra vez al mismo punto de partida. Los grandes partidos. Los trofeos. Las emociones compartidas. Los aficionados, el Parque de los Príncipes. Y ese deseo de seguir ganando juntos.
A pocas semanas del veredicto, cada uno tiene su propia visión del otro. Pero cuando hablan del Paris Saint-Germain, sus discursos coinciden.
El Balón de Oro es individual. Su temporada, en cambio, nunca lo fue realmente.
