Comme chaque semaine, les médias du club retrouvent un ancien joueur passé par le Centre de Formation du Paris Saint-Germain. Direction la Suisse, à Lausanne, pour prendre des nouvelles de James Chalk (génération 1992), qui revient sur son actualité et sur ses années parisiennes.
Premier joueur canadien au PSG
"Lors d'une tournée européenne réalisée avec mon équipe de Vancouver, nous avons participé à un tournoi aux Pays-Bas lors duquel des contacts ont été pris pour prendre part à une détection au Paris Saint-Germain. J'ai débarqué au camp des Loges en compagnie de plusieurs coéquipiers, où nous avons été accueillis par François Gil, ancien entraîneur des U13. Mes prestations ont convaincu le staff technique de m'intégrer au centre de Préformation. J'ai débuté avec les U15 PH avant d'évoluer avec les U14 Fédéraux dirigés par Cédric Cattenoy.
C'est ainsi que je suis devenu le tout premier joueur canadien à porter le maillot Rouge et Bleu. Ayant une famille très internationale, nous adorons l'aventure depuis toujours. Ma maman d'origine japonaise a toujours aimé l'histoire de l'art. Me voir signer à Paris a créé une sorte d'engouement ! Mon père s'est arrangé pour continuer sa carrière professionnelle en Europe. Tout le monde est venu s'installer en France, y compris mon petit frère qui a intégré en parallèle la section amateur du club (ndlr : désormais Association PSG). J'avais un statut d'externe comme mes nouveaux coéquipiers Yacine Qasmi, Franck Bikoya et Romain Lelevé."
Intégration réussie
"Vancouver étant une ville assez cosmopolite, je n'ai rencontré aucune difficulté pour m'intégrer au sein de ma nouvelle équipe. La grande différence fut plutôt celle du niveau de jeu ! J'avais quelques lacunes techniques comparé à mes coéquipiers tels que Neeskens Kebano, Alassane Tambe, Chris Mavinga, Mohammed Diarra ou Bastien Héry. Ils ont réalisé de belles carrières, preuve que nous possédions une génération très talentueuse. Je me suis donc accroché pour être au niveau attendu, en utilisant mes qualités athlétiques sur le plan défensif. Evoluer régulièrement avec des gardiens performants comme Alphonse Areola, Alexandre Letellier et Mickaël Salamone m'a également permis de gagner rapidement en confiance."
Meilleurs moments
"Remporter le championnat U14 dès ma première saison au club fut un immense bonheur. J'ai vite adopté l'état d'esprit de compétiteur pour me fondre dans le groupe. Une énorme transformation dans ma vie, car au Canada on jouait d'abord pour participer et non pour gagner. Lors de ma seconde saison à Paris en U15, nous avons remporté la coupe de Paris, avec un superbe but de Neeskens Kebano en finale. J'ai senti que j'avais développé mon intelligence de jeu, que j'étais devenu plus mature dans mes prises de décisions. J'ai appris à faire face à la concurrence qui fut toujours saine entre nous.
J'ai rencontré quelques échecs mais j'ai su rester solide mentalement pour revenir plus fort. A l'image de notre finale du championnat de France U16 perdue en 2008 contre l'OM... Une dure épreuve face à laquelle le groupe est resté soudé pour remporter le titre en 2010 chez les U19 ! J'étais dans les tribunes lors de cette ultime rencontre, mais ma joie fut immense au coup de sifflet final ! Pour être honnête, je n'ai jamais fait partie des meilleurs joueurs de ma génération, mais je n'ai jamais rien lâché pour jouer mon rôle de coéquipier du mieux possible."
Chute de vélo
"Une chose est certaine, j'ai bien fait d'opter pour le football plutôt que le vélo ! Lors de l'année où j'évoluais en U16 avec Jean-Luc Vasseur, je me suis ouvert le genou après être tombé de vélo. Au hasard d'un rendez-vous avec le staff médical du club, j'ai longuement discuté avec Jérôme Rothen qui était là pour des soins. Malgré mon français limité à cette époque, nous avons échangé sur nos carrières respectives, nos ambitions, nos aspirations... Il avait su faire preuve de bienveillance à mon égard, ce qui avait atténué ma tristesse du moment."
Départ de Paris
"A l'été 2010, j'ai fait le choix de rejoindre le Paris FC car je n'avais conscience de ne pas avoir le niveau requis pour espérer signer un contrat professionnel au Paris Saint-Germain, ce qui ne m'a jamais empêché d'encourager le club jusqu'à aujourd'hui. Paris restera pour toujours mon club de coeur. J'ai joué avec de grands joueurs, à l'image d'Alphonse Areola qui est devenu champion du monde. D'ailleurs, je pourrais toujours me vanter de lui avoir marqué un but de la tête lorsque nous avions affronté l'INF Clairefontaine au camp des Loges ! Je ne garde que de bons souvenirs de mes années au PSG, voilà pourquoi je fais toujours en sorte d'être présent aux rassemblements organisés par l'association des Titis du PSG. C'est important d'entretenir nos liens d'amitié que l'on a su tisser lors de notre adolescence."
Reconversion professionnelle
"Suite à mon départ de Paris, j'avais poursuivi mes études à l'université de Paris-Sorbonne pour anticiper mon après-football. Lorsque j'ai stoppé ma carrière sportive en 2015 après avoir défendu les couleurs du Red Star FC, j'ai effectué un stage chez Opta, société spécialisée dans les statistiques sportives. J'ai gravi les échelons jusqu'à devenir responsable des grands comptes chez Genius Sports, société de données et de technologies sportives basée à Lausanne, qui fournit des services de gestion de données, de streaming vidéo et d'intégrité aux ligues sportives, aux bookmakers et aux entreprises de médias.
L'un de mes principaux clients est le Paris Saint-Germain ! Je collabore étroitement avec les analystes Data et vidéo. Le but étant de leur fournir des conseils et des outils pour récolter et utiliser les données physiques et techniques. Pour se faire, nous installons des caméras dans tous les stades afin de suivre à la trace tous les joueurs, les arbitres mais également le ballon ! Une aide précieuse dans l'optique de se rapprocher toujours un peu plus de la perfection pour remporter la Ligue des Champions !"
PROFIL :
Date de naissance : 9 février 1992
Lieu de naissance : Toronto (Canada)
Poste : défenseur
Clubs successifs : Vancouver Whitecaps (2000 à 2006), Paris Saint-Germain (2006 à 2010), Paris FC (2010 à 2012), Red Star FC (2012-2015)
Palmarès avec les jeunes du Paris Saint-Germain : champion de France U19 (2010), vice-champion de France U16 (2008)
