Tandis qu’Audrey Tcheuméo (-78kg) et Alexis Mathieu (-90kg) tiennent pour le moment la corde pour prétendre aux derniers tickets olympiques encore non attribués, Priscilla Gneto (-57kg) et Margaux Pinot (-70kg) postulent quant à elles aux autres grands rendez-vous de l’année, planifiés au printemps. Des sélections qui passeront par de beaux parcours cette semaine au Grand Chelem de Paris.
« Si Audrey combat dimanche comme ce qu’elle propose à chaque entraînement, très offensive et libérée, depuis quelques semaines, je ne vois pas ce qui peut lui arriver. » Ces mots, de la bouche de l’entraîneur principal Damiano Martinuzzi, sonnent comme un avertissement pour toutes les concurrentes, françaises comme étrangères, qui tenteront de priver la double médaillée olympique d’une septième victoire – après 2011, 2015, 2017, 2018, 2022 et 2023 – sur son rendez-vous préféré du circuit international (neuf Grands Chelems en or au total). Pour sa quatorzième apparition sur les tatamis parisiens, ce n’est rien de moins que le record de Lucie Décosse et Teddy Riner (qui visera la passe de huit au même moment) qui est à sa portée ! Pas de quoi pour autant faire stresser la vice championne du monde 2023. « J’ai passé l’âge de me prendre la tête avant une compétition, qui plus est à Paris où ce n’est que du plaisir. J’aime tellement combattre devant ce public, qui te soutient si fort que tu as l’impression d’avoir trois poumons et deux cerveaux. Je suis totalement détendue, et je vais tout faire pour me lâcher sur le tapis et ne me poser aucune question. » En cas de nouvelle performance à domicile, l’actuelle troisième mondiale des -78kg se rapprocherait encore un peu plus de ses troisièmes Jeux olympiques cet été.
Lui aussi leader national de sa catégorie, Alexis Mathieu (-90kg) sait qu’il doit également marquer de son empreinte ce tournoi. Cinquième des éditions 2021 et 2022, il a depuis débloqué son compteur en Grand Chelem (bronze à Oulan-Bator en 2023) et au Masters (argent en 2022, bronze l’an dernier), se plaçant en tête de la liste des postulants tricolores aux Jeux. Ne lui reste plus qu’à enfoncer le clou pour s’assurer d’être de la fête aux anneaux cet été, comme le souligne Damiano Martinuzzi. « Avec les semaines qui avancent, Alexis se retrouve quasiment au pied du mur, mais c’est selon moi la situation qui lui convient pour qu’il exprime tout son potentiel sur le tapis. »
Respectivement victorieuses à Paris en 2022 et 2023, Margaux Pinot (-70kg, photo ci-dessus) et Priscilla Gneto (-57kg, photo ci-dessous) se présenteront pour leur part à l’AccorArena dans le rôle des numéros 2 qui comptent bien profiter ces prochains mois de la préparation olympique des titulaires pour étoffer encore davantage leur palmarès. Avec les championnats d’Europe (25-28 avril à Zagreb) et du monde (19-24 mai à Abou Dhabi en ligne de mire, les objectifs ne manquent en effet pas pour les deux jeunes femmes doublées dans la course olympique. Leur avenir proche s’écrit maintenant.
