À l’approche de cet avant-dernier rendez-vous de la saison entre nos Rouge et Bleu et Istres, partez à la découverte de l’effectif provençal.
Une défense perméable, mais qui peut compter sur une véritable forteresse
Bien qu’étant la deuxième équipe encaissant le plus de buts cette saison en championnat (896 buts concédés), Istres peut se reposer sur Romain Mathias pour enchaîner les bonnes prestations et maintenir les siens hors de la zone rouge. Avec 282 parades à son actif, seul l'Aixois Joze Baznik et le Chartrain Milan Bomastar font mieux que le dernier rempart provençal cette saison.
En défense, les Violets ont enregistré l’arrivée de plusieurs renforts l’été dernier en vue de leur retour dans l’élite. Venu tout droit du Sporting CP, Edimilson Araujo a ainsi apporté toute son expérience, que ce soit par le biais de ses campagnes européennes ou internationales avec la sélection portugaise. Le Lusitanien forme ainsi un duo complémentaire avec Lubin Gensoulen, pur produit du centre de formation istréen et assurément l’une des révélations de la saison au sein de l’effectif violet. Deuxième meilleur passeur de l’effectif de Gilles Derot (97 passes), il s’impose à 22 ans comme une option de plus en plus fiable, en témoigne son temps de jeu grandissant malgré la concurrence d’Araujo, mais également de Torben Petersen, qui est plus décisif face au but (94 réalisations) que dans le collectif (56 passes).
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Côté opposé, c’est la jeunesse qui prime. Le Belge Raphaël Kotters, pur produit du centre de formation istréen et deuxième meilleur buteur de l’effectif (108 buts) fait incontestablement office de métronome, mais Louis Joseph (24 ans) et l’Italien Thomas Bortoli (23 ans) savent se montrer décisifs et progressent au fil des semaines.
Dans l’axe, Nicolas Bono ne possède presque aucun concurrent tant il se montre crucial dans le jeu de son équipe. Avec les moyens limités de la formation provençale et un effectif peu pléthorique, l’Argentin a toute la liberté de démontrer son talent. Pour sa première saison dans l’élite, le demi-centre a démontré qu’il était un véritable couteau suisse par sa qualité de buteur comme de passeur (84 buts, 132 passes).
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Un secteur offensif aussi technique qu’exotique
Bien que sortant d’une excellente saison de Proligue, il parait peu probable que Josep Folques s’attendait à faire une telle saison pour sa première campagne dans l’élite du handball français. La semaine dernière, l’Espagnol a franchi la barre des 100 buts en Liqui Moly StarLigue, le tout en maintenant 70% de réussite tout au long d’un exercice qui touche à sa fin, et dont il n’a pas manqué un seul des 28 rendez-vous jusqu’ici. Indétrônable sur son flanc gauche, celui qui rejoindra Cesson Rennes la saison prochaine s’est imposé comme l’un des leaders de l’effectif et sera assurément l’un des hommes à suivre à Coubertin.
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Le flanc droit a quant à lui été l’un des plus gros chantiers istréen cette saison. Avec seulement deux ailiers droits de métier, la formation provençale était déjà quelque peu limitée. Gilles Derot pensait toutefois être en mesure de compter sur l’expérience et le talent de Josip Bozic, qui sortait d’une saison impériale avec Tremblay, autre promu dans l’élite. Cependant, la première saison dans l’élite du Croate ne résulta en rien à ce qui était espéré. Accumulant plusieurs blessures au fil de la saison, il n’a jusqu’ici pu disputer que 14 rencontres, laissant ainsi les commandes de l’aile droite tantôt aux arrières droits Raphaël Kotters et Thomas Bortoli ou aux jeunes ailiers Marin Langlais et Thomas Martinon, tous deux sortis du centre de formation des Violets.
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Enfin, le poste de pivot est dirigé d’une main de maître par Guilherme Borges. À 26 ans, il est l’une des belles trouvailles de la direction istréenne. Arrivé en provenance d’Ademar Léon l’été dernier, Borges n’aura nécessité d’aucun temps d’adaptation, s’imposant immédiatement comme la principale menace offensive de l’effectif de Gilles Derot. Avec 126 buts inscrits pour 74% de réussite, le Sud-Américain n’est pas seulement le meilleur buteur des Violets, il est l’une des révélations de la saison. Auteurs d’un sans-faute contre Nantes et nos Rouge et Bleu au match aller (5 buts) et impitoyable contre Montpellier (8 buts), il faudra contenir les assauts de l’international brésilien pour éviter de le mettre en confiance.
Ainsi, comme démontré il y a quelques semaines lors de leur victoire contre Nantes, Istres est capable de mettre en difficulté les plus grands grâce à un effectif réduit en nombre, mais pas en talent. Tant d'ingrédients qui font que les Provençaux sont bien partis pour se maintenir au sein de l'élite.
(Crédits L. Valroff/PSG)